茂哥兒從正院被抱到蓉姐兒住的小院,蓉姐兒睡東屋,茂哥兒睡西屋,夜里由玉娘跟奶娘兩個(gè)帶了他睡,頭幾日他擇床，一到夜里就哭個(gè)不休，小院里的丫頭子俱都青灰了眼皮。
蓉姐兒卻半點(diǎn)事也沒有,秀娘還怕攪了女兒的覺，后頭一問玉娘才知道她大了跟小時(shí)一般模樣，只要沾了枕頭，便是外頭打陣?yán)滓搀@不醒她,睡得呼嚕呼嚕，王四郎問過一句還摸了頭笑：“小豬玀變成大豬玀了�！�
蓉姐兒一聽就皺眉使起性子來：“阿爹是大豬玀，呼呼呼。”說著還學(xué)起王四郎打鼾時(shí)的聲音來，惟妙惟肖，不獨(dú)聲兒，連喘氣都學(xué)得像，秀娘撐不住笑起來：“又作怪！”
茂哥兒自然還是向著親娘的，一到夜里總要哼哼唧唧哭上兩聲，蓉姐兒抱了他哄，一路領(lǐng)他去小院，再跟大白兩個(gè)踢響球搖鈴鼓的玩上一會(huì)兒，茂哥兒便累的合起眼皮來，他還不肯睡，撐起眼睛再玩一會(huì)，到撐不住了，闔了眼睛就睡。
屋子里熄燈滅火，玉娘睡在外頭，茂哥兒睡在里頭，靠窗放了羅漢床給奶娘睡，蓉姐兒屋里的燈也跟著滅了，她吵不醒，茂哥兒夜里喝奶的時(shí)候，銀葉綠芽甘露蘭針幾個(gè)俱要被醒，守夜的那個(gè)離得最近，一聽見哭就醒了。
蓉姐兒還覺得奇怪：“她們?cè)醪凰莆疫@樣好睡的，一個(gè)個(gè)倒像夜老鼠�！毙隳稂c(diǎn)了針角叫她拆開剛扎的那一針：“買了她們來便是侍候你的，夜里自家睡得熟，你身旁缺人醒不了怎辦？”
蓉姐兒從沒想過這個(gè)，綠芽銀葉俱是有從前就侍候過人的，一向待她盡心，只為著蓉姐兒性子好，有甚就說，不作弄人也不隨便罰人，甘露蘭針兩個(gè)卻是買進(jìn)來的小丫頭，還天真，綠芽帶了甘露去過一趟李家，她回來便知道似蓉姐兒這樣的主家難得。
點(diǎn)雪算得平五身邊最得青眼的丫頭了，卻不似她們這樣姐兒們上課，丫環(huán)便躲在廊下低聲絮語，便是想同她們交際，一只眼睛一只耳朵還要分神往里看，平五抬抬手，點(diǎn)雪就進(jìn)去了。
也是幾個(gè)丫頭熟了，何家的丫頭素秋告訴綠芽甘露，平五從不高聲大聲的發(fā)落下人，可若辦差了一點(diǎn)差，有的是法子折騰你，上回子點(diǎn)雪跟她們圍在一處說了會(huì)話，因得興起忘了給茶壺續(xù)水，讓那雨花茶過了味兒，平五便叫她親去院里摘花。
非要撿半開半合的，點(diǎn)雪天還未亮便起來摘花，沾一身寒露，好容易摘得幾朵插上瓶，又叫她拿針去挑燕窩，把里頭的燕毛俱都挑撿干凈。
點(diǎn)雪過后便只一個(gè)人坐著，這兒說的再熱鬧，她也不肯過來了，人誰不要臉，她已是大丫頭了，卻叫平五派去做小丫頭的活計(jì)，過后還說她：“你跟了我這些年，難不成不知我最不喜旁人饒舌？”
吃了虧不算，還擔(dān)一個(gè)多口舌的名聲，她跟何家的素秋向來要好，暗暗塞了一個(gè)荷包給她，說是她年后便求了爹娘贖她出去，到外頭嫁人去了。
甘露回來越加對(duì)蓉姐兒上心，蓉姐兒卻叫她攆的煩起來：“我又不是沒嘴，有甚事叫你便是了，這么個(gè)站法，也不怕腿酸�！�
蓉姐兒不似悅姐平五這樣自出了娘胎就由人侍候，秀娘說了才明白過來，把針一放想了會(huì)子，又拿起針來：“我不兇她們，等她們要嫁人了，也給她們添妝的。”
銀葉已經(jīng)十二三歲曉得事了，正坐在榻上劈絲，聽見這話臉都紅起來：“姐兒真是，說什么風(fēng)話�！毙叩玫土祟^不肯抬起來。
蓉姐兒“咦”一聲：“你不想嫁？”
一屋子人都笑起來，銀葉扔了蘿筐到外頭去躲羞，茂哥兒原就張手張腳的自己玩兒，聽見笑聲扭扭脖子，梗了脖子去看姐姐，蓉姐兒皺起鼻子作鬼臉：“笑什么，都要嫁的嘛�！�
原還當(dāng)她大了，現(xiàn)下一看論起嫁娶來半點(diǎn)羞意也無，秀娘只還把女兒當(dāng)成娃娃，摸她的頭：“你懂什么叫嫁，等真?zhèn)�不敢說了，才算是懂了�！�
白日里才叫女兒逗樂了一回，夜里王四郎家來解開襖袍腰帶，吃了一杯熱茶，坐在床沿上等著秀娘給他倒水燙腳，一面脫鞋襪一面問：“上回平家請(qǐng)的荷花會(huì)，蓉姐兒可是穿了桃紅衫子去的。”
秀娘接過杏葉遞到門邊的銅壺，兩只手拎了提進(jìn)來：“可不，她自個(gè)兒挑的，也是該到愛美的時(shí)候了，上回你說給她做十身新衣，可沒瞧見她那臉兒，”說著站到銅盆前頭，里頭已經(jīng)倒溫水，再想添一點(diǎn)熱的，手把著壺問：“你怎知道？”
王四郎得意一笑：“我怎不知，那平老爺，到我跟前兒提了兩句，我瞧著，他是有意把咱們?nèi)亟銉赫f給他兒子�！�
“甚！平家跟你提親！”秀娘一哆嗦，提著的銅壺倒多了熱水，燙得王四郎趕緊把腳抬起來抖水，腳背都叫燙紅了，他嗞了牙吸氣兒：“你急個(gè)甚，我沒許呢！”
秀娘這才放下心來，把銅壺往地上一擱，坐到床沿上，王四郎兩條腿都是濕的，上床又不又下盆又不是，只好把腳擱在盆邊，伸手去勾毛巾子。
“你趕緊同我說，他家怎么起了這個(gè)心思？”秀娘哪里肯放他，蓉姐兒雖說十歲，可那是虛的，如今就輪起親事來，委實(shí)太早了些。
本朝皇帝是鼓勵(lì)女兒家晚些嫁的，原來十四五歲便要出門子了，到現(xiàn)在十六七八也不妨礙，北邊還延了舊俗，南邊卻是一年年的往后拖，如今濼水此地十五出門子已算太早，都是在娘家及了笄才往發(fā)嫁的，誰知道往后這哥兒如何，多留幾年看看再定也不晚。
“說是遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔了院子瞧見一眼，也不算逾規(guī)矩�！蓖跛睦墒呛苡行┑靡獾模郊业膬鹤右膊凰愕貌盍�，他還點(diǎn)著指頭算一算：“大約是平四，平三年紀(jì)差得大了些�！�
秀娘卻皺了眉毛：“這是怎么說的，李家的姐兒定了親事，何家那兩個(gè)可比蓉姐兒大，怎的沒看上他家，倒看中了蓉姐兒。”
王四郎拿腳扒一扒盆里的水，覺著溫了，把腳放進(jìn)去，適適意意的往后一仰：“那是咱們閨女可人疼�！币彩且�?yàn)樗行┘业琢耍B平家這樣的人家也跟來結(jié)親。
秀娘眉頭還不松開，推一推丈夫：“你可不能應(yīng)下，等我打聽打聽再說�！�
王四郎翻了個(gè)身：“那是自然，我還不想這樣快嫁了她呢，往后再去金陵，不定有多少好人家的小子可著咱們挑，一個(gè)江州哪里能夠。”
原在濼水只當(dāng)江州便是大海了，去了金陵再回來一看，不過只能算個(gè)湖，王四郎從塘里跳到湖里，如今又想著從湖里游到海里去，恨不得一路跳了龍門成豪富才好，他自個(gè)兒也有打算：“等我立定了腳跟捐個(gè)官當(dāng)當(dāng)，咱家的姐兒也是官女子了。”
王四郎哼了小曲，燙完了腳往被窩里鉆，摟了老婆發(fā)夢(mèng)，秀娘卻一夜都不安穩(wěn)，第二日蓉姐兒上學(xué)去，她便備下五色糕給李家送去，使人問過李夫人得空，午后看著茂哥兒睡了就起身去了李家。
李夫人午睡剛起，暖閣里頭擺了點(diǎn)心瓜果等著秀娘，看見她便笑，站起來拉她入坐：“怎的沒把哥兒一處抱來。”
“好容易哄睡了得閑，還不趕緊出來松快松快�！毙隳镄α艘换啬樕献髁穗y色：“我今兒倒真是無事不登三寶殿的，姐姐是個(gè)爽利人，我也不學(xué)那些個(gè)彎彎繞繞的來刺探你，實(shí)是有樁事想跟你打聽打聽�！�
李夫人聽了她這話臉上笑開了，作勢(shì)拍她：“跟我也來這一套了，你問，只我知道的絕也不藏私瞞你�！�
得了她這一句，秀娘才開口：“昨兒我家老爺回來，說到平家的老爺，約摸是酒桌上碰見了，問了好幾句蓉姐兒，男人家不當(dāng)回事，我卻心驚肉跳的，平家的幾個(gè)哥兒，你可知道？”
李夫人一聽這話了然一笑：“原是他家，男人酒桌上的頭話作不得真兒，我家這個(gè)怕不把兒子許出去幾回，便是這家真有這個(gè)想頭，想想那些個(gè)大小姑子，你家姐兒吃得了氣�！�
平五的詩(shī)書樣貌都是第一等，這樣的姐兒比著自家也上進(jìn)些便罷，真要天長(zhǎng)日久的相處，蓉姐兒定不吃虧，可這個(gè)平五也不是好相與的。
“再一個(gè)，可問清了是老幾？平大平二都結(jié)了親，只平三平四還單著，若是平三便也罷了，年紀(jì)雖差著些，卻已經(jīng)進(jìn)了學(xué)是童生了，若是平四可咬緊了不能答應(yīng)，這個(gè)哥兒，是個(gè)結(jié)巴。”李夫人說起平家事來從不嘴軟，旁人只說平家四少爺是個(gè)穩(wěn)重人，她卻一言道破是個(gè)結(jié)巴。
既是結(jié)巴往后便斷了讀書這一道，考秀才考舉人的，便是腳一高一低也不打緊，穿個(gè)高低鞋便是，可這結(jié)巴卻無法遮掩，回上峰一句話難道還磕磕巴巴說上一柱香。
可平家已經(jīng)有了大兒子掌管家業(yè)，二兒三兒都把勁兒往科舉上使，平四卻是無法可想的。秀娘一聽這話扯了扯嘴角：“萬幸問這一聲，若是不明不白定下來，可不誤了姐兒一生�！�
李夫人動(dòng)動(dòng)嘴角：“定是那人出的主意，若不然哪里就知道你們?nèi)亟銉�。”秀娘這些話放在肚子里一夜總算有處好吐：“說是荷花會(huì)那日，隔了園子瞧了一眼，哪有這樣的規(guī)矩。”
李夫人一聽這話坐直了身子拍桌：“混帳東西，平家竟也敢！”開園子辦宴全要把人清干凈，幾個(gè)院門處都要有婆子看守，似那戲文里說的誤闖了后花園遇見了美貌似天仙的姐兒私定終生，不過是杜撰出來，真有這樣的姐兒，怕不是個(gè)暗門子。
平家做了這等事，實(shí)是失了規(guī)矩，秀娘一聽李夫人生氣，拉住她：“可不，男人家沒個(gè)論道，我昨兒便覺著不對(duì)，趕緊這家辦個(gè)宴，是挑撿小娘子來了�！�
也有辦這宴的，卻是把家里大人女兒一并請(qǐng)了去，由著長(zhǎng)輩出面作主人，在宴上相看定了，各家再回去相商定下。孩子家家的花會(huì)鬧這一出不僅是不體面，還把人看得輕了。
李夫人氣得面皮紫漲，她的女兒已經(jīng)是定了親的人，還叫別個(gè)有意瞧了去怎么不氣，拍了桌子恨聲道：“好個(gè)平家，我絕饒不了她！”
秀娘眼見自己壞了事，又想開口圓回來，可李平兩位夫人不對(duì)付也不是一日兩日了，如今不過正好抓著了機(jī)會(huì)向她發(fā)難，她也厭煩平家辦的這事兒，可卻不愿把蓉姐兒帶累了，只好幫著說和：“姐姐可別說開了，女兒家還要名聲的�！�
李夫人怎會(huì)不知，她自家的女兒還在里頭呢，只聽她冷哼一聲：“莫急，再怎么也不會(huì)帶累了姐兒們�！碑�(dāng)日去的，可不止是王李何家的姐兒，還有李同知家的，陸員外郎家的，這兩個(gè)當(dāng)頭，后頭還有一串小官家女兒，平家這是生意做大了，尾巴上了頭，不拔下幾根毛來，還不知道天高地厚了。
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