“沒有人必須被教導(dǎo)害怕黑暗，”赫拉克勒斯在我們訓(xùn)練的第一天告訴我們�！斑@是每個(gè)擁有凡人血統(tǒng)的人都本能地理解的東西。你知道在黑暗中你看不清楚——或者根本看不到。你必須依靠在日常生活中通常被認(rèn)為是次要的感官；聽覺、嗅覺，觸摸。當(dāng)我們看不見時(shí)，捕食者用來尋找我們的正是這些感官�！�
“今天，”他說，“你會(huì)開始明白黑暗不是什么可怕的東西。受人尊重，是的……但不要害怕。黑暗不是邪惡的，它只是……黑暗.在那黑暗中，以各種不同的形式，我們——眾神之子——可以帶來光明�！�
那是五年前的事了，那時(shí)我們還很嫩，還沒有受過考驗(yàn)，才剛過十五歲生日。我們中的一些人剛剛接受了成為半神，而其他人——比如我——已經(jīng)知道我們的一生。自從我出生以來，我就和我的母親——智慧和戰(zhàn)爭女神雅典娜（以及其他事物）——住在一起，并且和我的父親——一個(gè)切諾基醫(yī)學(xué)人——一起度過了夏天。
在過去的五年里，我們一直在了解自己和世界。我們學(xué)會(huì)了戰(zhàn)斗以及如何在野外和城市環(huán)境中生存；學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)、科學(xué)、文學(xué)、哲學(xué)和歷史。我們晚上沒有回家......我們一起生活，一起學(xué)習(xí)，一起工作，生活和呼吸我們的教育。
今天我們畢業(yè)了。今天，我們將承擔(dān)我們?yōu)樽约哼x擇或?yàn)槲覀冞x擇的任何角色和命運(yùn)。我們中的一些人會(huì)回到凡間世界，其他人會(huì)加入我們神圣的父母為他們服務(wù)。
在我旁邊，我最好的朋友——赫爾墨斯之子米歇爾——用手肘戳我的肋骨。“嘿Talia，你終于決定要做什么了嗎？”
我看了他一眼。即使在那天早上他花了半個(gè)小時(shí)試圖讓它平放之后，他的黑發(fā)仍然不規(guī)則。我自己也曾嘗試過一次或兩次……他注定要失敗�！笆前 Ｎ乙槲夷赣H服務(wù)。我想努力提高自己的地位，擔(dān)任密涅瓦夫人的副手�！�
我同父異母的姐姐達(dá)娜厄（Danae）擁有雅典娜的化身密涅瓦夫人的頭銜已經(jīng)將近三百年了。她最近失去了她的副手（我的另一個(gè)姐姐，Kiesha）結(jié)婚和做母親。當(dāng)達(dá)娜厄最終決定退休時(shí)，填補(bǔ)阿凡達(dá)副手的位置——一種榮耀的私人助理——會(huì)讓我自己承擔(dān)這個(gè)角色。
米歇爾輕聲吹口哨。“你確實(shí)知道如何把眼光放高，不是嗎。”
我笑了一會(huì)兒。“我猜你還是想當(dāng)醫(yī)生�！蹦抢餂]有問題。他從來沒有在我們訓(xùn)練的身體方面表現(xiàn)出色，但在智力方面卻不斷超越所有人——包括我自己，而且我一直在班上名列前茅。在我聰明的地方，他是個(gè)天才。從字面上看……他的才智有時(shí)可能令人生畏。
他也是一個(gè)魅力四射的人，就像他的父親一樣。他咧嘴一笑，那種孩子氣的笑容讓他如此熟練地溜進(jìn)了我們班大多數(shù)其他女孩——還有幾個(gè)男孩——的床上。“我當(dāng)然知道！我敢肯定這是我生來就該做的。”
我嘆了口氣，有點(diǎn)嫉妒這種確定性。如此確定自己的短期職業(yè)目標(biāo)一定很好。我唯一能確定的是，我注定要成為阿凡達(dá)，這充其量只是一個(gè)長期目標(biāo)。我希望我可以通過在母親的員工中服務(wù)來解決短期問題。
米歇爾和我詳細(xì)討論了我的困惑，以至于他立即明白了我的想法。他輕輕拍了拍我的手臂�！皠e擔(dān)心，Talia。你會(huì)找到自己的位置的�！�
“否則它會(huì)找到你，”一個(gè)更深沉的聲音從我們身后傳來。阿瑞斯的女兒麥達(dá)靠在我們中間。她那寬闊、略顯遲鈍的五官異常深思熟慮。“我在塔莉亞之前告訴過你，如果你找不到自己的位置，它會(huì)找到你。而且可能會(huì)把你放到地下。你必須知道自己的道路。成為半神不……不安全…………”她皺著眉頭。“米歇爾，你說什么？”
“Sinecure，我想這就是你要找的東西，”他干巴巴地說。
我不認(rèn)為這是她一直在尋找的詞，但已經(jīng)足夠接近了。她點(diǎn)點(diǎn)頭�！爸x謝。這不是閑暇。即使是在這里的米歇爾也學(xué)會(huì)了戰(zhàn)斗到足以在戰(zhàn)斗中幸存下來。”
米歇爾翻了翻他明亮的藍(lán)眼睛，看了我一眼，讓我不要對(duì)他的技能進(jìn)行暗示的批評(píng)。我只是禮貌地笑了笑，再次轉(zhuǎn)身面對(duì)前面，無視了貶義。麥達(dá)是一位偉大的戰(zhàn)士……但那是她的全部。不是一個(gè)深刻的思想家，那個(gè)。她比我們大多數(shù)人大幾歲——我們的課程不是根據(jù)年齡來定義的，而是根據(jù)進(jìn)步來定義的——而且我一直在陪練墊上擊敗她，只是比她的戰(zhàn)術(shù)領(lǐng)先一兩步。
當(dāng)然，我看到她的臥推重量相當(dāng)于一輛緊湊型汽車，卻沒有表現(xiàn)出任何真正的壓力。我做不到，我們班的其他人也做不到。我想一切都平衡了……有點(diǎn)。
在舞臺(tái)上，赫拉克勒斯正俯身和媽媽說話。布博，她的貓頭鷹同伴——今天選擇看起來像一只小角鸮，這樣他就可以輕松地坐在她的肩膀上——正向后傾斜一個(gè)危險(xiǎn)的角度，以避開這個(gè)大個(gè)子現(xiàn)在嚴(yán)肅的表情�？雌饋硐褚恢籗cops貓頭鷹并沒有幫助......該物種略微突出的外觀，再加上Bubo試圖為明顯私人談話掃清道路的嘗試，共同創(chuàng)造了一種明顯的滑稽效果。
宙斯和赫爾墨斯坐在雅典娜的另一邊，顯然同意了。他們顯然很開心地看著這只小貓頭鷹。
“這是怎么回事？”米歇爾問道。
我搖搖頭�！拔也恢馈Ｒ苍S媽媽有一些任務(wù)要交給赫拉克勒斯。我聽說他仍然是他們處理真正危險(xiǎn)的事情的首選人。不過，我無法想象他們?yōu)槭裁船F(xiàn)在要討論這件事。”
在我的右邊，佩內(nèi)洛普——阿芙羅狄蒂的女兒——搖了搖她的金色長發(fā)，然后將它從肩頭梳了回來。“這顯然不是我們的耳朵，也不是其他神靈的對(duì)話，我們都有自己的秘密。”
佩內(nèi)洛普（從來沒有佩妮）沒有太多自己的秘密。每個(gè)人都知道她在我們班的每張床上都被她迷住了，包括我的在內(nèi)，并且有傳言說她曾與宙斯和赫拉的化身在一起（盡管我對(duì)兩者都表示懷疑）。她似乎很喜歡這些謠言，通過拒絕證實(shí)或否認(rèn)來鼓勵(lì)他們，總是帶著會(huì)心的小假笑。
老實(shí)說，我覺得她有點(diǎn)刺耳。她是如此膚淺，并沒有在我們的任何訓(xùn)練中付出太多努力，除了幻術(shù)魔法，她有天生的天賦。
在我們身后，麥達(dá)咕噥著�！斑@就是為什么當(dāng)我們其他人都知道他們會(huì)來的時(shí)候，你沒有為我們的突擊格斗考試做好準(zhǔn)備。僅僅因?yàn)槭虑椴蛔屇懵牭讲⒉灰馕吨鼈兪悄悴粦?yīng)該知道的事情�！�
有時(shí)，麥達(dá)讓我感到驚訝。“非常真實(shí)。”在邁達(dá)和佩內(nèi)洛普開始互相狙擊之前——這很常見——我轉(zhuǎn)向佩內(nèi)洛普�！澳悄惝厴I(yè)后打算做什么？”
“當(dāng)演員，還有什么？”她給她的頭發(fā)一個(gè)熟練的小翻轉(zhuǎn)�！拔蚁脒^成為一名繆斯女神，我有這方面的天賦。但是當(dāng)我可以為自己創(chuàng)作時(shí)，為什么要激勵(lì)別人呢？”
簡而言之，這就是佩內(nèi)洛普。為什么要為別人做一些她可以為自己做的事情？我想知道阿芙羅狄蒂的所有孩子是否都如此以自我為中心。
在舞臺(tái)上，赫拉克勒斯坐在講臺(tái)后面，清了清嗓子。沉默降臨。他微笑著，留著胡須的臉一如既往的開放和迷人。
像赫拉克勒斯這樣友好、開朗、和他一樣有豐富生活經(jīng)驗(yàn)的人，是訓(xùn)練我們的完美人選。我們都是他的養(yǎng)子，即使是我們當(dāng)中最堅(jiān)強(qiáng)的人也開始像愛父母一樣愛他。
“早上好！”他自豪地看著我們�！皻g迎，俗話說，余生的第一天！”
在他身后，宙斯翻了個(gè)白眼，赫爾墨斯捂著手偷笑，阿瑞斯怒目而視。當(dāng)然，怒目而視是阿瑞斯的默認(rèn)表情，所以這可能并沒有多大意義。赫拉坐在宙斯和阿瑞斯之間，只是嘆了口氣。媽媽瞪著赫拉克勒斯的背影，這讓我很吃驚。她平時(shí)和他相處得很好。
“你們都完成了令人欽佩的訓(xùn)練，”赫拉克勒斯說。“你已經(jīng)找到了自己的才能和技能，并以或多或少的程度向你的同學(xué)展示了它們。你所獲得的教育使你遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于同齡的大多數(shù)凡人；數(shù)學(xué)和科學(xué)、文學(xué)、歷史、哲學(xué)、家庭藝術(shù)而且，”他舉起一只巨大的拳頭，揮了揮，“戰(zhàn)爭！”他咧嘴一笑�！拔叶嗝聪Ｍ谀氵@個(gè)年紀(jì)也能接受這樣的教育！”
“在今天之前，”他更加柔和地說，“你們只是眾神的孩子。今天，你們本身就是半神！你學(xué)會(huì)了駕馭和發(fā)揮你的天賦，今天來到這里尋找你在世界上的位置。”
他停頓了片刻，環(huán)視著我們。“你們中的一些人要求具體的職業(yè)道路。其他人選擇為你神圣的父母服務(wù)。我們聽取了你的意愿，考慮了你的能力，今天聚集你在這里，告訴你畢業(yè)后你將走什么道路進(jìn)入完整的成年期。”
赫拉克勒斯從講臺(tái)上往后挪了挪，伸直身體，從他的獅子皮斗篷下抽出一張紙�！敖裉欤覀冞�有一個(gè)非常特別的公告要宣布，因?yàn)槟銈冎械囊粋�(gè)人將成為阿凡達(dá)�！�
有很長一段時(shí)間的沉默，然后非常安靜的聊天開始從我們的聚會(huì)中升起。米歇爾推了推我的肩膀，小聲說：“水星女士沒有說過要退休。米勒娃有嗎？”
我搖搖頭，低聲回答：“不，一點(diǎn)也不。”
“馬爾斯勛爵也沒有，”麥達(dá)在我們身后輕聲說。“我想知道誰下臺(tái)了�！�
“到時(shí)候你們就會(huì)知道是誰了，”赫拉克勒斯在耳語聲中說道，然后我們立刻又陷入了沉默。“當(dāng)我們點(diǎn)到你的名字時(shí)，請(qǐng)留在你的座位上，等我們完成后上臺(tái)領(lǐng)取你的畢業(yè)證書和正式作業(yè)。與往常一樣，畢業(yè)順序是隨機(jī)選擇的，以防止任何……事件......就像過去發(fā)生的那樣�！�
我聽說過眾神抱怨宙斯的孩子——雖然我們班里沒有孩子，但有很多——總是排在第一位。我想即使是神有時(shí)也有權(quán)變得小氣。
“所以，”赫拉克勒斯說著，揮舞著他的紙，“不用多說，而且沒有特別的順序……赫爾墨斯的兒子米歇爾！”他興高采烈地歡呼起來�！澳惚磉_(dá)了去凡間當(dāng)醫(yī)生的愿望。你展現(xiàn)了自希波克拉底以來從未見過的醫(yī)學(xué)天賦！”
在我旁邊，米歇爾氣得漲紅了臉，但還是笑了。赫拉克勒斯確實(shí)有一種夸大其詞的熱情，但他并沒有錯(cuò)。米歇爾對(duì)生物學(xué)和生理學(xué)有著天生的天賦。
“為此，已經(jīng)為你建立了凡人身份，”赫拉克勒斯說�！斑x擇一所學(xué)校，去成為世界上最偉大的醫(yī)生！”
在赫拉克勒斯身后的舞臺(tái)上，赫爾墨斯得意洋洋地舉起拳頭，朝他的兒子微笑。米歇爾的笑容變成了和他父親一樣燦爛的笑容。
不知為何，我覺得媽媽看起來很困擾。
“麥達(dá)，”赫拉克勒斯大聲說道，“阿瑞斯的女兒！你已經(jīng)表達(dá)了成為凡間士兵的愿望。但是，你父親在他的手下有一個(gè)空缺，擔(dān)任馬爾斯夫人的助手。他希望你為在那里，如果你同意的話�！�
“我會(huì)！”麥達(dá)幾乎是在我們身后大喊，讓阿瑞斯露出一個(gè)小小的卻明顯得意的笑容。
赫拉克勒斯低頭看了看他的名單，他喧鬧的好脾氣消失了。他保持沉默的時(shí)間足夠長，以至于我可以聽到周圍的人不安地移動(dòng)，并且感到緊張開始在我自己的腹部積聚。
終于，他清了清嗓子。“而且，我們已經(jīng)宣布了一個(gè)偉大的消息。冥王的化身冥王星女士的職位已經(jīng)填補(bǔ)了很多很多年。”
我瞥了一眼米歇爾，他用我剛才給他的那種茫然、困惑的表情回?fù)袅宋�。我們�?dāng)中并沒有我們所知道的冥王之子，而神分身除了自己的孩子之外的任何人，都是極不尋常的。事實(shí)上，最后一次這樣做是與最后一位冥王星夫人本人一起完成的，以結(jié)束哈迪斯和得墨忒耳之間的沖突。
“珀耳塞福涅不是在執(zhí)行任務(wù)時(shí)死了嗎？”佩內(nèi)洛普小聲問道。
“大約兩千年前，”我低聲回答，“根據(jù)母親圖書館的歷史。”
“傳說她英勇地死了，”麥達(dá)堅(jiān)定地說，“我想是死于蛇發(fā)女妖之手�！�
“我聽說那是一個(gè)失控的獅身人面像，”附近有人說，聲音大到可以聽到。
“冥王分身不是必須死了才能履行職責(zé)嗎？”又有人用驚恐的聲音問道。
“我聽說珀?duì)柸Ｄ撵`魂丟失了，”米歇爾低聲對(duì)我說，“而哈迪斯本人在她死后也無法恢復(fù)她。”
赫拉克勒斯清了清嗓子，重新引起我們的注意，我們又陷入了沉默。“經(jīng)過深思熟慮和辯論，新的冥王星女士已經(jīng)選定�！�
咕噥聲又開始了。
“可是哈迪斯和珀?duì)柸Ｄ挥幸粋�(gè)女兒，”我對(duì)米歇爾低聲說，“她是個(gè)繆斯女神，不是嗎？”
“是的，”他低聲回答�！八拿纸忻防Z埃。她啟發(fā)了我最喜歡的一些——”
“塔莉亞，雅典娜的女兒，”赫拉克勒斯慢慢地說道，提高了聲音，以便在我們的低語中聽得清清楚楚，“你將向塔爾塔羅斯報(bào)告，并擔(dān)任冥王阿凡達(dá)冥王星夫人的職位。”
當(dāng)每個(gè)人的頭都轉(zhuǎn)過頭來看著我時(shí)，沉默終于恢復(fù)了……赫拉克勒斯、畢業(yè)生和眾神。米歇爾的臉已經(jīng)靠近我了，他幾乎是滑稽地睜大了眼睛。然后一陣新的耳語在我周圍爆發(fā)，只是在赫拉克勒斯繼續(xù)他的宣布時(shí)再次被打斷。
不是我聽到他在那之后說的話。我的頭在旋轉(zhuǎn)，我覺得我無法呼吸。我想侍奉眾神，這是毫無疑問的，但我要求加入我母親的手下！我想要——并且努力工作以獲得權(quán)利——與我的兄弟姐妹一起服務(wù)！
侍奉冥界之主的念頭讓我充滿了恐懼。當(dāng)然，我從未親自見過他。我們都沒有。事實(shí)上，我們只在遠(yuǎn)處見過他幾次，然后是短暫的。他極其隱居，只參加奧林匹斯山上的眾神年會(huì)，之后再也不參加社交聚會(huì)。
我們?cè)趯W(xué)習(xí)過程中遇到了他的兩個(gè)隨從：塔納托斯，他將死者的靈魂送到赫爾墨斯去冥界；還有卡戎，他將死者的靈魂運(yùn)送到冥河和阿徹倫河。兩者都不是人們所說的輕松公司。
而關(guān)于Hecate和Nyx的謠言簡直就是噩夢(mèng)。
米歇爾突然捏住我的胳膊，輕輕拉扯�！八麃啠瑏戆�，他已經(jīng)完成了�！�
我茫然地環(huán)顧四周，看到我的同學(xué)們站了起來。我自動(dòng)地做了同樣的事情，撫平我的裙子�！爸x謝，米歇，”我低聲說。
“你還好嗎？”當(dāng)我們開始向平臺(tái)申請(qǐng)領(lǐng)取我們的文憑時(shí)，他問道。
“不，”我低聲說。
“這太奇怪了，”佩內(nèi)洛普在我面前說。她回頭看了我一眼，這是我第一次看到她對(duì)自己以外的任何人的關(guān)心。“他們?cè)趺茨苓@樣？他們選的可能是我！”
我真的以為她在關(guān)心我嗎？沒關(guān)系。
“不知何故，”米歇爾干巴巴地說，“我真誠地懷疑這一點(diǎn)。”
我后退了一點(diǎn)，故意讓自己成為最后一個(gè)走上平臺(tái)的人。當(dāng)我接近赫拉克勒斯時(shí)，我的同學(xué)們?cè)谀玫疆厴I(yè)證書和作業(yè)文件后就分手了，并與他們神圣的父母（在少數(shù)特殊情況下，他們的凡人父母也一樣）擁抱和握手。
那天沒有孩子的宙斯已經(jīng)走到兒子身邊，母親站在他們身后。
赫拉克勒斯拿出卷起的畢業(yè)證書和作業(yè)文件，用黑色絲帶裝訂。我沒有馬上接他們，而是抬頭看著兩個(gè)高大的男人。
“有問題嗎，孩子？”宙斯問道，語氣出奇的溫柔。
“我請(qǐng)求，”我慢慢地說，非常非常仔細(xì)地考慮了我的話，“在我母親的手下服務(wù)。請(qǐng)問為什么我的請(qǐng)求被拒絕了？”
“你擔(dān)任這個(gè)職位將為你母親的目的服務(wù)，”宙斯說。
我看著她的眼睛，她微微點(diǎn)頭。這既讓我感覺稍微好一點(diǎn)，同時(shí)又讓我更加困惑。我深吸了一口氣�！白詮拈_始訓(xùn)練以來，我從未抗議過任何事情——”
宙斯打斷了我，依舊溫柔，但非常嚴(yán)肅�！笆聦�(shí)上，這也是你被選中擔(dān)任如此有聲望和重要職位的原因之一。”
在我與他交談的另外兩次中，他是如此的喧鬧和愉快，以至于他的語氣現(xiàn)在對(duì)我產(chǎn)生了很大的影響。“謝謝你，先生，”我盡可能禮貌和恭敬地說，“但我必須抗議。我沒有能力勝任這個(gè)職位，我沒有接受過正式培訓(xùn)——”
“事實(shí)上，”宙斯又打斷了我的話，“你們每個(gè)人都接受過成為阿凡達(dá)所需的基本訓(xùn)練。我們讓你們所有人完成這項(xiàng)訓(xùn)練的最重要原因之一是確保永遠(yuǎn)有如果當(dāng)前的化身之一倒下或希望退休，則可以使用熟練的替代者。”
我只得嘴巴微微張開，瘋狂地想著一種我可以抗議和推遲而不侮辱他們?nèi)魏稳说姆椒�。理性地說，我知道我獲得了巨大的榮譽(yù)，他們顯然有一些非常嚴(yán)肅和重要的計(jì)劃正在實(shí)施，但我不確定我是否喜歡成為其中的棋子。而且我絕對(duì)不喜歡為哈迪斯服務(wù)的想法。
“可是……我如何才能填補(bǔ)冥界分身的職位？”我問道，打出了我能想到的最絕望的牌�！摆ね跣遣皇潜仨毸懒瞬拍苈男性S多職位的職責(zé)嗎？”
赫拉克勒斯點(diǎn)點(diǎn)頭。“是的，”他拿起他靠在講臺(tái)上的舊大棒，扛在肩上�！八晕蚁Ｍ幸惶炷隳茉徫摇�
就在巨大的粗制木棍砸到我的頭側(cè)之前，我看到媽媽對(duì)我使了個(gè)眼色。
我沒有覺得這個(gè)手勢(shì)讓人感到安慰。