林晨沒(méi)有想到，蕭逸然的回信會(huì)這么快送到自己手中。鄉(xiāng)試放榜后，林晨第一時(shí)間就寫信，向蕭逸然報(bào)捷。一般來(lái)說(shuō)，信件通過(guò)驛站送往燕山府，大致要十天到半個(gè)月。可是，這一次從自己寄走信件到接到蕭逸然的回信，中間只隔了十六天。林晨看著手中的信件，心想應(yīng)該是和第一封信件一樣，又是通過(guò)燕山府派往京城公干的人的捎來(lái)的。

    不用看信的內(nèi)容，只是看信奉上，蕭逸然那娟秀的字跡，林晨心中就會(huì)充滿甜蜜。待打開(kāi)信封，逐字逐句讀完，林晨更是激動(dòng)的臉色緋紅。

    “晨哥哥，鄉(xiāng)試高中，然兒業(yè)已得悉。恭賀之語(yǔ)就不必說(shuō)了，然兒向往著晨哥哥高中省試，再中春圍之日。人云，人生有四大喜，晨哥哥可知？春圍便在來(lái)年，然兒會(huì)靜待晨哥哥佳音的?！?br/>
    讓林晨興奮的就是這幾句，人生四大喜，其中兩喜便是“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”。這話豈不是已言明了妹妹的心意了嗎？

    不同于林晨的興奮和激動(dòng)，趙恒看著蕭逸然一貫既不顯親熱，又不顯冷淡的來(lái)信，心里悻悻的。自己的心意難道對(duì)方看不出來(lái)嗎？怎么每次都是這樣不冷不熱的字句呢？等看到蕭逸然隨信寄來(lái)的四句打油詩(shī)，趙恒看著看著，嘴角漸漸翹了起來(lái)。

    心道：自己是真的疏忽了，這樣以來(lái)真的是搶走了一個(gè)名額。要是富家子弟還罷，真要是被自己擠走的是寒門學(xué)子，可真是罪過(guò)了。只是，事已如此，后悔也沒(méi)有用了。

    這是太平興國(guó)七年（982）的春夏之交，和林晨一樣，趙恒也已經(jīng)是十四歲，年初，趙恒和二皇子趙元僖同時(shí)封王。趙元僖被封為廣平郡王，趙恒封為韓王。早已難耐深宮的孤寂，早熟的趙恒時(shí)常會(huì)帶人溜到宮外玩耍。

    趙恒喜歡去的地方，除了茶館酒肆，最多的則是戲園，俗稱勾欄。

    這一天，趙恒又帶人來(lái)到戲園。趙恒每次來(lái)，都是掌柜的親自招待，這一次也不例外。雖然不知道趙恒的真實(shí)身份，可是從趙恒的言行舉止，以及隨從的穿著打扮上，掌柜還是看出來(lái)趙恒身份的尊貴。尤其是，趙恒從不用戲園里的茶水點(diǎn)心，而是用隨從帶來(lái)的。待伙計(jì)擦桌抹凳后，掌柜扶著趙河坐下。悄悄伏身在趙恒耳邊說(shuō)道：

    “公子今天算是來(lái)著了?！?br/>
    “怎么說(shuō)？”

    “昨天戲園剛來(lái)了一位并州的戲子，不僅人長(zhǎng)得水靈，戲唱的也好，一會(huì)公子就知道了?！?br/>
    果然，開(kāi)場(chǎng)的一出折子戲一過(guò)，隨著熱鬧的鑼鼓點(diǎn)子，一位身材窈窕，面目姣好的女戲子，從后臺(tái)翩翩而來(lái)。還沒(méi)開(kāi)口呢，臺(tái)下的看客，就被女戲子的風(fēng)采震驚了。一時(shí)間，掌聲如雷，叫好聲不絕于耳。趙恒也看傻了，目不轉(zhuǎn)睛地盯著太上的玉人，當(dāng)女戲子輕啟朱唇，美妙的聲音聽(tīng)到趙恒耳中，如同三伏天喝了碗冰鎮(zhèn)酸梅湯般舒服熨帖。

    臺(tái)上女子，不是別人，正是劉娥。

    劉娥，并州（山西太原）人士。父親是并州知州劉賢仁，死于一次西夏進(jìn)犯的戰(zhàn)爭(zhēng)中。留下襁褓中的劉娥和母親相依為命，話說(shuō)福無(wú)雙至，禍不單行。劉娥一歲多的時(shí)候，母親錢氏也一病不起，最終撇下弱小的劉娥，仙逝而去。

    從此劉娥跟著叔父劉振過(guò)活，只是嬸嬸不喜，時(shí)常打罵。

    “自家的日子還過(guò)不好，還要養(yǎng)活這賠錢貨，趁早給我打發(fā)了?！?br/>
    這是劉娥嬸嬸鄒氏時(shí)常掛在嘴邊的一句話。對(duì)丈夫如此不說(shuō)，還動(dòng)不動(dòng)找因由毆打小小的劉娥。

    “小賤貨，讓你貪吃不干活。養(yǎng)你還不如養(yǎng)條狗呢，養(yǎng)狗還能看家，養(yǎng)你能做什么？”

    好在有叔叔護(hù)著，劉娥總算一天天活下來(lái)。只是每天都吃不飽飯，讓劉娥不得不抽空到左鄰右舍家，東家一口，西家一口的要點(diǎn)飯吃。

    所以，劉娥差不多算是吃百家飯長(zhǎng)大。到六歲時(shí)，初夏的一天早晨，一改常態(tài)的深深鄒氏，在叔叔外出時(shí)，突然親熱地對(duì)劉娥說(shuō)道：

    “娥兒，今天嬸嬸得閑，咱們娘倆看戲去。聽(tīng)說(shuō)喜順班的戲唱的不錯(cuò)。”

    才六歲的劉娥知道什么，見(jiàn)嬸嬸如此和顏悅色的，心中只有高興，根本想不到其他。等隨嬸嬸來(lái)到喜順班后，看到一個(gè)五十來(lái)歲的老頭圍著自己看了半天，又捏捏自己的胳膊，轉(zhuǎn)身對(duì)嬸嬸鄒氏點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “娥兒在這里等一等，嬸嬸到街上買些點(diǎn)心來(lái)給你吃?！?br/>
    說(shuō)完，鄒氏一扭一擺地走了。

    “你叫劉娥？”

    劉娥點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “你知道嗎？剛才你嬸嬸已經(jīng)把你賣給我們喜順班了，以后就住在班子里學(xué)戲吧?！?br/>
    劉娥一聽(tīng)，扭身就往外跑。雖然年小不懂事，劉娥還是知道一點(diǎn)。在普通老百姓眼里，戲子和妓女差不多，都是被人輕賤的人。

    “給我站住，如今你已經(jīng)是戲班子的人，念在第一次可以不計(jì)較，要是再想著跑，看不把你的腿打斷?！?br/>
    被那位老者一聲怒喝嚇壞了劉娥，只能乖乖的認(rèn)命，從此正式成為一名戲子。學(xué)戲的日子是非常苦的，一點(diǎn)做不好，就會(huì)迎來(lái)教戲人的一頓飽揍。劉娥只能忍受著，漸漸在困苦的日子中一天天長(zhǎng)大。長(zhǎng)大了的劉娥，不僅人長(zhǎng)得漂亮，戲唱的也好。到十一歲時(shí)，就已經(jīng)是這家小戲班的臺(tái)柱子了。

    到劉娥十四歲時(shí)，便唱紅了并州府。用得自有錢的戲迷的賞錢，劉娥自己贖身，脫離了喜順班，加入一個(gè)更大，更有名氣的“德?！睉虬?。長(zhǎng)大懂事了的劉娥，更加感覺(jué)到人們對(duì)自己這一行的輕賤。所以，劉娥并不滿足于現(xiàn)狀，一心想脫離唱戲的行當(dāng)。

    日子在唱戲中一天天過(guò)去，已到了出嫁的年齡，只是正經(jīng)人家的孩子，是絕不會(huì)娶一位戲子做媳婦的。直到劉娥十六歲，依然沒(méi)有好人家來(lái)提親。因手頭有了余錢，劉娥時(shí)常會(huì)到街上的首飾鋪?zhàn)永?，或買，或打制首飾，一來(lái)二去，便和一位銀匠熟識(shí)了。

    銀匠名吳德貴，來(lái)自那方某州，多年來(lái)也是一個(gè)人在外流浪。來(lái)到并州府已經(jīng)是三個(gè)年頭，如今也是二十歲的大小伙子，依然是獨(dú)自一人。從劉娥第一次來(lái)自己的鋪?zhàn)哟蛑剖罪棧瑓堑沦F就被劉娥的姿色深深迷住。待兩人逐漸熟識(shí)后，時(shí)常拿話試探劉娥。

    “小姐是在德福戲班吧？”

    “你也看戲？”

    “我哪有閑錢看戲?。坎贿^(guò)時(shí)常聽(tīng)來(lái)打制首飾的女眷說(shuō)起。說(shuō)德福戲班有一位臺(tái)柱子，不僅人長(zhǎng)得俊俏，戲唱的更好?！?br/>
    “再好，也是被人輕賤的戲子?！?br/>
    劉娥幽幽地嘆口氣說(shuō)道。

    “小姐可不能這樣說(shuō)，俗話說(shuō)三百六十行，行行出狀元。只要自己立得正，管別人說(shuō)什么。我這一行，也不受人待見(jiàn)。都是為混口飯吃，三百六十行里，哪有那么多受人尊重的行業(yè)？”

    吳德貴是個(gè)有名的手巧最巧的人，只幾句話，就說(shuō)到劉娥心里去了。自然給劉娥留下了個(gè)不錯(cuò)的印象。

    匆匆間，一年過(guò)去了。劉娥十七歲，吳德貴也二十一歲。這年夏天，吳德貴覺(jué)得劉娥并不討厭自己，便托人前去提親。

    對(duì)于吳德貴請(qǐng)人來(lái)提親，劉娥并不意外。自從和吳德貴熟悉后，劉娥也時(shí)常在心里合計(jì)。反正像自己這種情況，想要嫁到好人家去是不可能的。真要是能嫁給像吳德貴這樣的小商人，也未必不是個(gè)好歸宿。關(guān)鍵是吳德貴單身一人，并沒(méi)有老人。所以，當(dāng)吳德貴請(qǐng)的媒人第二次前來(lái)時(shí)，劉娥就答應(yīng)下來(lái)。嫁過(guò)去就可以當(dāng)家作主，也算是門對(duì)自己這樣身份的女人來(lái)說(shuō)，不錯(cuò)的婚事。

    得到媒人的答復(fù)，吳德貴開(kāi)始忙碌起來(lái)。初秋就下了訂禮，緊接著是換帖，下聘禮。因兩個(gè)人都沒(méi)有長(zhǎng)輩，只要兩個(gè)人說(shuō)好了，也就不會(huì)再節(jié)外生枝。到這年年底，吳德貴就把劉娥迎娶到自己在并州城購(gòu)買的一座一進(jìn)的小院子中。

    婚后，吳德貴對(duì)劉娥可謂呵護(hù)備至，盡管手頭并不怎么寬裕，還是為劉娥買了一個(gè)貼身的丫頭，一個(gè)使喚的老媽子。劉娥過(guò)了幾天舒心的日子后，對(duì)吳德貴說(shuō)：

    “相公，如今只靠你一人賺錢養(yǎng)家，臨時(shí)倒也能維持。只是以后有了孩子，怕就難以為繼，不如為妻還是去唱戲吧?！?br/>
    說(shuō)心里話，吳德貴實(shí)在是不想讓妻子再去拋頭露面。只是經(jīng)過(guò)兩人的一場(chǎng)大婚，又是買房子，又是做喜服，做首飾，多年來(lái)的積蓄差不多都用光了。往后要是添了孩子，日子真就會(huì)和妻子所說(shuō)，難以為繼。

    “難得賢妻由此心思，那就再去唱段時(shí)日吧，等有了孩子再抽身也好?！?br/>
    劉娥雖在德福班唱戲，卻不像開(kāi)始在喜順班那樣，是被嬸嬸賣進(jìn)去的。如今的劉娥可是自有之身，想唱就唱，不想唱也沒(méi)人管。夫妻計(jì)議一定，劉娥在婚后第二年的春天，再次現(xiàn)身戲臺(tái)。

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