婆子湊近驚嘆道：“少夫人懂得真多！”
“就是呀，您是怎么知道這些的呢？奴婢小時(shí)候干過幾年農(nóng)活，卻仍不太懂種莊稼�！毖诀呒仁欠畛校彩呛闷�。
姜玉姝早有準(zhǔn)備，鎮(zhèn)定自若，笑答：“我是看書得知的，紙上談兵，隨口閑聊罷了。”
陪嫁丫鬟翠梅與有榮焉，下巴一抬，愉快告知：“噯，各位有所不知！我家姑娘自幼聰慧，未出閣時(shí)，一向喜歡琢磨花花草草。在我們姜府的園子里，有不少花卉是姑娘親手栽種的，光蘭花就十多種，各式各樣，盛開時(shí)五顏六色，爭(zhēng)奇斗艷，可美了！”
其余人一聽，恍然大悟，七嘴八舌夸了又夸，贊嘆不已。
姜玉姝忙側(cè)身，耳語(yǔ)提醒道：“翠梅，哪兒有像你這樣直白夸自己人的？謙虛點(diǎn)兒�！�
“實(shí)話實(shí)話嘛，奴婢又沒撒謊。”翠梅樂呵呵。
“快洗洗，待會(huì)兒要趕路了�！苯矜瓘澭盟磁磷�，突見水面倒映一個(gè)高大身影，隨即聽人喚道：
“二公子�！�
郭弘磊“唔”了一聲，無需言語(yǔ)，旁人察其神色便識(shí)趣退開。
須臾，溪畔草地僅剩兩人。
姜玉姝使勁擰帕子，頭也不抬，“有什么事嗎？”
郭弘磊張了張嘴，卻不知從何談起。他盤腿而坐，俯身洗手洗臉，若有所思。
十七歲的俊朗男兒，劍眉星目，鼻若懸膽，英武不凡。
姜玉姝余光一掃，瞥見晶瑩水珠從對(duì)方額頭流下，綴在高挺鼻尖，打濕孝服。
看著看著，她情不自禁，皺眉把帕子遞過去，“弄濕衣衫了，趕緊擦擦。”
郭弘磊接過，抖開一看：雪青絲帕，繡著淡雅蘭紋。他依言擦干水珠，字斟句酌，緩緩問：“姜府園中東南角的蘭花，全是你親手栽種的？”
“多半是�！苯矜碇滦洌庖晦D(zhuǎn)，了然問：“玉姍帶你去看過，對(duì)吧？”
衣袖放下，牢牢遮藏鮮紅守宮砂。郭弘磊倉(cāng)促別開眼，百感交集，不快與煩悶煙消云散，坦率答：“沒錯(cuò)。她領(lǐng)著我仔細(xì)觀賞，稱是自己親手栽種的，慷慨贈(zèng)送了兩盆�！�
姜玉姝想了想，篤定問：“一盆紅妃，另一盆翹萼。是不是？”
郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭。
“哎，真是的……”姜玉姝嘆了口氣，搖搖頭，“她當(dāng)時(shí)明明說要送給表嫂，誰(shuí)知竟悄悄給了你！”
“原來是你種的。我謝錯(cuò)人了，該謝你才對(duì)。”郭弘磊十分無奈，也嘆了口氣。
事實(shí)上，并不是我種的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殞。
姜玉姝暗自嘆息，不欲深談，擺手道：“兩盆蘭花，并非什么要緊大事，不必再提。走吧，趕路了！”
她微提裙擺，匆匆上坡，遺忘了那塊雪青帕子。
郭弘磊攥著絲帕，原地頓了頓，腦袋莫名一熱，默默把帕子塞進(jìn)懷里。
高處樹蔭下，王巧珍瞇著眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，無法再自盡，又做不到活活餓死，哀怨地活著，傷勢(shì)緩慢愈合。
“哼�！彼浜�，漠然審視下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想：為什么被陛下賜死的是我的丈夫？而不是姜玉姝的？同為年紀(jì)輕輕，我凄慘守寡，她卻備受丈夫保護(hù)……刺眼，實(shí)在太刺眼！
夜間
“姑娘，時(shí)候不早了，歇息吧，如今天天都得早起趕路。”翠梅枕著包袱，昏昏欲睡。
“馬上，就歇了。你先睡�！苯矜贿吺帐凹埞P，一邊望向門口空地：
“出手要果斷！你猶豫什么？危急時(shí)稍一猶豫，恐怕就喪命了�！惫肜诨⒅�，拿捏準(zhǔn)了力道，輕輕把胞弟掀翻在地，催促道：“起來，再練練。”
“唉喲。”郭弘軒仰躺，氣喘如牛，懇求道：“二哥，今日到此為止，行不行？我、我快累死了�！�
郭弘磊拽起胞弟，另點(diǎn)了個(gè)小廝，“你來試試，用我昨晚教的那幾招�！�
“是！”
三四十人圍成圈，全神貫注，照葫蘆畫瓢地比比劃劃。
郭弘磊耐性十足，一邊與小廝過招，一邊嚴(yán)肅囑咐：“陛下責(zé)令郭家人充軍屯田，如今不知庸州是否奪回、西蒼是否太平，一旦與北犰交戰(zhàn)，必有傷亡。倘若戰(zhàn)況緊急，或許咱們一到西蒼就得上陣。所以，務(wù)必苦練身手，避免輕易丟了性命。”
性命攸關(guān)，誰(shuí)也不敢懈怠，一個(gè)比一個(gè)認(rèn)真。
“怎么？”王巧珍蜷臥，盯著旁邊的弟媳婦，嗓音嘶啞，“你看弘磊，居然看得呆住了？”
姜玉姝回神一愣，敏銳聽出譏誚之意，登時(shí)不悅，淡淡答：“哪里。我是見他們比武過招，覺得新奇�！�
“是嗎？”弟媳婦秀美嬌俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴臉頰，妒火中燒，啞聲告誡：“玉姝，別忘了咱們正在守孝，婆婆若是瞧見你方才癡癡的模樣，她老人家怕是要怒�！�
姜玉姝面不改色，“嫂子說笑了。婆婆雖年老，眼睛卻不昏花，她才不會(huì)誤會(huì)我呢�！�
“你——”王巧珍雙目圓睜。
“好困�！苯矜谧齑蛄藗�(gè)哈欠，扯過包袱當(dāng)枕頭，躺下閉著眼睛，“我睡了，嫂子請(qǐng)自便�！�
王巧珍氣得脖頸青筋暴凸。
次日·午后
烏云密布，悶熱不堪。
“你們瞧，烏云滿天的，是不是要下大雨啊？”“看著像�！�
“怎么辦？咱們還得趕路呢�！�
“萬一淋雨生病，才真叫糟糕。嘖，這小斗笠，遮陽(yáng)還行，擋雨估計(jì)不行�！�
……
眾人憂心忡忡，竊竊私語(yǔ)。
官差們揮鞭大吼：“這荒郊野外的，只有驛所才能躲雨！快走！”
下一刻，豆大的雨珠驟然來襲。
天昏地暗，雷聲轟鳴，雨勢(shì)洶洶，裹挾亂風(fēng)橫行，飛沙走石，官道黃土迅速變泥漿，涼意森森。
“哎呀，好大的雨！”翠梅氣呼呼，嚷道：“怎么辦吶？”
姜玉姝抬手按著斗笠，嘆道：“沒辦法，只能冒雨趕路了�！痹捯魟偮�，她身邊突然多了個(gè)人，緊貼著自己——
“��！”
“別怕，是我。”郭弘磊伸手摟住妻子肩背，風(fēng)雨聲中附耳，低聲問：“道路泥濘，你還走得動(dòng)嗎？”