無論是眼前的吳虎等人，還是不久后的進(jìn)士授官，都是擺在周侯燦面前的一道坎。

    吳虎這些人是已經(jīng)威脅到自己必須要解決的麻煩，而進(jìn)士授官則是可能決定自己今后一生前程的事情。

    吳虎的問題現(xiàn)在看上去是暫時(shí)解決了，但是還留下了個(gè)會隨時(shí)爆發(fā)的遺憾。

    但進(jìn)士授官的這個(gè)問題又不是他所能干預(yù)的。

    周侯燦左思右想，始終也沒法理出個(gè)頭緒，便索性不再去想，而是在灶臺上找出一個(gè)已經(jīng)涼透的蒸餅吃了起來。

    沒吃一會兒，孫氏趁著擦黑的天色回來了。

    “燦兒，”孫氏一進(jìn)門就格外焦急，拉過周侯燦仔細(xì)端詳，“娘聽說吳虎那幾個(gè)東西又來家了，你沒事兒吧？”

    “沒事，娘，”周侯燦看著孫氏擔(dān)憂的眼神，莫名有些內(nèi)疚，“兒子馬上就成進(jìn)士了，他們不敢再來糾纏了?！?br/>
    “你沒事就好，”孫氏猶在自說自話，“他們都不是東西，燦兒不用跟他們一般計(jì)較?！?br/>
    “知道了，娘，”周侯燦雖然心中已有計(jì)較，但還是答應(yīng)著，“燦兒不跟他們一般計(jì)較就是了。天色不早了，我先睡了?！?br/>
    現(xiàn)在時(shí)候確實(shí)不早了，周侯燦說完，便寬衣上床睡覺了。孫氏見狀，搖了搖頭，也收拾著睡了。

    熄燈之后，整個(gè)房間陷入一片黑暗。

    周侯燦躺在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，聽著外面似有似無的更鼓聲緩緩入眠。

    在周侯燦睡著的時(shí)候，文華殿燈火通明，作為受卷官的翰林院侍講豐熙、編修沈燾等四人將收上來的三百五十二份考卷整理好，將除了會試前十名之外的卷子交給以禮部左侍郎張俊為首的彌封官，十位彌封官慎重地在考卷上蓋上了彌封關(guān)防印。

    待所有卷子都已經(jīng)彌封好后，張俊帶著剩下周文通和孫交這兩個(gè)光祿寺卿拿著這些卷子起身，前往掌卷官處。

    今科的彌封官很是不容易，張俊以監(jiān)生的身份做到禮部左侍郎，周文通以秀才的身份做到光祿寺卿，這都是官場之中的極少個(gè)例，自然在這場滿是翰林進(jìn)士參與的殿試中格外小心，生怕一個(gè)不注意就毀了自己的前程。

    掌卷官翰林院編修李廷相等人已經(jīng)等待多時(shí)了。從張俊手里接過卷子后，李廷相便率同僚將考卷押送至東閣，等待十六日早上的讀卷。

    由于時(shí)間匆忙，在殿試結(jié)束之后，沒有專人將墨卷謄錄成朱卷，讀卷官看到的是所有考生的原始試卷。

    同時(shí)，因?yàn)樽x卷時(shí)間極為短暫，讀卷官根本沒有時(shí)間仔細(xì)閱讀所有考生的卷子內(nèi)容，所以這里就體現(xiàn)出卷面的重要性了。如果讀卷官遇到自己熟悉的字跡，那這個(gè)字跡的主人就會比其他人在無形中就多了一絲優(yōu)勢。

    ·

    隨著太陽慢慢從東方升起，天色慢慢由黑轉(zhuǎn)白。人們從睡夢中蘇醒，開始迎接三月十六日的生活。

    而對于戊辰科的所有貢士來說，決定他們命運(yùn)的時(shí)候就要到了。

    卯時(shí)，以內(nèi)閣首輔李東陽為首的十三名九卿讀卷官進(jìn)入東閣，開始了為期一天的讀卷工作。

    焦芳也來了。

    雖然焦芳上書請求避嫌的申請被駁回了，但為了顯示自己大公無私的風(fēng)度，他告訴其他讀卷官自己不會參與評審，頂多幫襯著掌掌眼。

    就在他們進(jìn)閣的時(shí)候，周侯燦也被孫氏做飯的聲音吵醒，他慢悠悠地醒轉(zhuǎn)，穿好衣服，坐到了桌子旁。

    “娘，我今天出去走走，就不悶在家了?！敝芎顮N對著孫氏說道。

    “好，”孫氏顯然有些沒有反應(yīng)過來，臉上帶著反應(yīng)不及的微笑，“燦兒怎的今日轉(zhuǎn)性了，往常叫你出門真是比登天還難。”

    周侯燦正要解釋，孫氏又說道：“你出去用不用娘給你備點(diǎn)口糧？可別餓著了?！?br/>
    周侯燦搖了搖頭，但孫氏在飯后還是塞給了他一小包焦餅，還讓周侯燦不用那么早就回來，讓周侯燦哭笑不得。

    孫氏這是得有多盼著自己的孩子出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    一刻鐘過后，周侯燦拿著一包干糧，無措地站在了巷口。

    因?yàn)橹爸芎顮N不怎么出去閑逛的緣故，所以京城中能稱得上他熟悉的地方就只有國子監(jiān)和茹鳴鳳的家了。

    順天府城很大，人生地不熟的周侯燦做出了一個(gè)違背自己平日行事習(xí)慣的決定。

    他決定出城，去城外看看。

    明時(shí)坊位于東城，離明時(shí)坊最近的城門就是糧門——朝陽門。

    周侯燦打算從朝陽門出城，去看看城外百姓的生活。要是時(shí)間足夠，他甚至想走到天津衛(wèi)。

    ·

    在周侯燦動身的時(shí)候，一陣暗流正在東閣中的讀卷官之間涌動。

    焦芳也感覺到了這陣暗流，因?yàn)樗沁@陣暗流的焦點(diǎn)。

    按照慣例，讀卷官會先將會試的前十名呈送給讀卷官，從中挑選出一甲三名，而剩下的七份也會占據(jù)二甲的前幾名。

    這也是無法之法。

    因?yàn)殚喚頃r(shí)間只有一日，讀卷官盡管出身進(jìn)士，但多數(shù)已經(jīng)遠(yuǎn)離學(xué)問，所以很難在這短短的時(shí)間內(nèi)將這三百五十二份試卷分出高下。更何況這些參考的貢士已經(jīng)是沙中淘出的黃金，各自水平其實(shí)相差的并不是很大。因此，在殿試評卷中，往往也會參考不久之前的會試成績。

    但是，現(xiàn)在的焦芳卻想要打破這個(gè)成規(guī)。

    焦黃中在會試中考了第一百五十四名，而憑這個(gè)名次，是無論如何也拿不到一甲的。

    但架不住焦黃中有個(gè)好爹。

    此時(shí)，剩下的十二名讀卷官正在看焦芳表演。

    “好卷，好卷??！”焦芳做陶醉狀，拿著手里的試卷，“諸位，這張卷真是神來之筆啊。我焦某人這么多年來從未見過如此好卷，此卷當(dāng)入一甲！”

    李東陽在一旁冷眼相看。

    他非常不恥焦芳的這種行為，他現(xiàn)在甚至以和焦芳同年同官。為恥

    科舉是所有讀書人的希望，焦芳這樣搞，是要生生毀掉科舉的公信力啊。

    別的不說，就說他李東陽，當(dāng)初雖然得到景皇帝親口稱贊，不還是老老實(shí)實(shí)地考了科舉，才一步一步地當(dāng)?shù)浆F(xiàn)在的首輔的？

    更別說這焦黃中還是個(gè)不學(xué)無術(shù)的紈绔子弟。一個(gè)吏部尚書的兒子，在會試中考出一百開外的名次，真是給家里的臉面都丟盡了。

    換做是他李東陽的兒子，他無論如何都不會再出現(xiàn)在這里讀卷。

    他是要臉面的。

    再說了，兵部尚書劉宇的兒子也在這科，也沒見他為自己的兒子做出這般明顯的舉動。

    而焦芳卻猶不自知自己的問題，或是知道了裝作不知道，依舊神色昂揚(yáng)：“來，李公，你看看這份卷子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比那會試前十的卷子要好。”

    李東陽接過卷子，敷衍著點(diǎn)了點(diǎn)頭，便推還給焦芳：“這張卷也只能說尚可吧，絕對沒有一甲之資，孟陽可以在與其他同僚商議商議?！?br/>
    見焦芳不再糾纏他，李東陽的心里總算松了一口氣，他現(xiàn)在連叫焦芳的表字都覺得惡心。

    這時(shí)，同為讀卷官的閣臣王鏊走到李東陽面前低聲問道：“賓之，狀元之卷……”

    “不是已經(jīng)定下了嗎？”李東陽抬手指了指案頭的一張卷子，“陜西人呂柟的卷子，我看了他的文章，也算是難得一見的好卷了，肯定能服眾?！?br/>
    “那就好，那就好，”王鏊松了一口氣，畢竟現(xiàn)在劉瑾當(dāng)?shù)?，做事還是小心些好，“那不知賓之如何處置焦黃中的卷子？”

    “如何？”李東陽還在氣頭之上，他忍著怒氣一字一頓，“秉公處理！”

    望著遠(yuǎn)處接連碰壁的焦芳，李東陽心里很是爽快。

    自從焦芳借著劉瑾的勢入閣后，就很不把作為首輔的李東陽放在眼里。李東陽雖然嘴上不說，但心里卻早已經(jīng)記住焦芳的種種跋扈。這次殿試讀卷，他們其他讀卷官都不約而同地在焦黃中的名次上給焦芳使絆子，想殺一殺焦芳的囂張氣焰。

    焦芳在四處宣傳自己手中的卷子無果之后，便尋了個(gè)借口出了東閣。

    他知道，如果光憑自己的能力，焦黃中肯定是進(jìn)不了一甲的，但這并不意味這自己的兒子就不可能進(jìn)入一甲之列。

    他可是靠著劉瑾上位的，現(xiàn)在也只有劉瑾能讓他逆風(fēng)翻盤。

    焦芳往外走了沒幾步，就被一個(gè)武官叫住了。

    焦芳回頭看去，叫住他的人正是擔(dān)任巡綽官的錦衣衛(wèi)指揮同知張容。

    張容見焦芳看見了他，便告了聲罪：“焦閣老，陛下有命，讀卷官不得出東閣?！?br/>
    “原來是張同知啊，”焦芳臉上帶笑，仿佛絲毫不介意被攔下，“本官有急事稟報(bào)陛下，不知張同知通融通融可好？”

    張容的臉上露出為難之色。

    錦衣衛(wèi)是天子親軍不假，但他一個(gè)小小的指揮同知是無論如何也沒有與焦芳說不的資格的。

    焦芳見張容神色為難，當(dāng)下便了然道：“是我的不是了，讓張同知為難了，本官這就回去，不給你們添麻煩?！闭f完，便轉(zhuǎn)身就走，沒有絲毫猶豫。

    張容見焦芳轉(zhuǎn)頭要走，反而慌了，立刻急道：“焦閣老，末將可以幫你知會司禮監(jiān)劉公公一聲，讓他轉(zhuǎn)告陛下，您看這樣可好？”

    焦芳聞言，緩緩?fù)Ｗ?，用一種微微驚喜的語氣說道：“要是這樣，那就再好不過了。只是，這樣會不會影響到你在此巡綽？”

    “不影響，不影響，”見焦芳應(yīng)允，張容也松了一口氣，“不知焦閣老欲奏何事，末將好去通傳。”

    “你只消說事關(guān)掄才，一定要給劉公公說是我說的。”