楊六郎一路北上，晝夜不舍。
反正就是一個(gè)天地之間獨(dú)一份的陰物活死人，不飲不食，除了每日午時(shí)一個(gè)時(shí)辰的身心煎熬，其余時(shí)間都在趕路。雖然右邊身子不便，比常人慢了不少，但駑馬十駕功在不舍，楊六郎的行程速度，反而比常人快了許多。
兩朝邊關(guān)，歷來是風(fēng)險(xiǎn)地，也是發(fā)財(cái)?shù)兀胸?cái)發(fā)的地方，人們就會(huì)趨之若鶩，就會(huì)需要各種各類的消息，所以清絕樓包打聽的生意就做到了遼東的邊關(guān)，還做得紅紅火火。
做買賣的，每到年關(guān)，總是忙著結(jié)賬收債。楊六郎把山東那筆買賣掙的銀子，也不管多少，全部抵給了清絕樓的遼東分陀，就買一個(gè)叫做歐陽叔良的浪蕩子在寧城的故事，和一個(gè)叫做歐陽寧城的年輕人的全部消息。
清絕樓的生意規(guī)矩，公私分明。
因?yàn)闂盍峁┑臍W陽叔良的訊息還算具體，所以三天后，遼東分陀就派個(gè)年輕人，帶著楊六郎偷偷越過關(guān)卡，又兩天后的夜里，來到寧城一個(gè)清冷村莊里的一棟破敗的大木屋前。
這里就是歐陽叔良在寧城所有故事的起點(diǎn)和終點(diǎn)，也是歐陽寧城的家。
清冷的夜，屋外的雪簌簌而下，屋子里的火塘的炭火雖然未燼，但屋里還是冷颼颼，一個(gè)目盲的老嫗卷著一張氈被，在火塘邊縮成一團(tuán)，呼吸似有似無。
帶路的年輕人講，清絕樓找到這里的時(shí)候，名字叫做寶娥的獨(dú)居老嫗，已經(jīng)幾近燈枯油盡，清絕樓用十只羊的代價(jià)，讓村里的人想方設(shè)法把老嫗的命延續(xù)十天。
那個(gè)一臉不情愿的年輕人，拋下楊六郎，像逃命一樣迅速遠(yuǎn)離了充滿奇怪氣息的屋子。
老嫗的呼吸忽然急保沉重起來，卷著氈毯仍瘦弱得像一只病羊的身軀一起一伏。楊六郎毫不遲疑地跪在老嫗的面前，輕輕地磕了個(gè)頭，小心翼翼低聲呼喚了一聲：
“娘！”
沒有任何藥石比得上心中一線希望，對(duì)于一個(gè)瀕死的人更有效果，也有任何一句言語，能比孩子的一句娘親，更能激起久病纏身的老嫗的求生欲望。
楊六郎在沙場上見過太多的生離死別，這一招，有時(shí)很管用。
不見回應(yīng)，又用北庭正話低聲呼喚了一聲：
“額娘！”
老嫗深陷的眼眶里干癟的眼皮動(dòng)了動(dòng)，終是徒勞無法撐開。然后艱難地從毯子里，伸出一干枯的手。
楊六郎趕緊伸出左手，輕輕握著這只干瘦如柴的手。
這只手，沒有一絲溫度，其實(shí)楊六郎的手也沒有溫度，但兩只手攥在一起，老嫗的全身顫抖，很快就平定下來。
楊六郎心底，也忽然升起一點(diǎn)暖意，全身上下，感覺到了一絲久違的感覺，就如少年時(shí)躺在春風(fēng)料峭的田野里曬著日頭。
楊六郎一手攥著老嫗的手，一邊躺下來伸著腳，把離身邊遠(yuǎn)處的幾片木柴勾過來，推進(jìn)火塘里，火塘有了柴火補(bǔ)充，一會(huì)兒就重新燃起火苗。
老嫗身體動(dòng)了幾下，似乎是努力掙扎要坐起來。楊六郎趕緊把她攙扶坐直。
老嫗伸手向楊六郎，卻又停住了。楊六郎又趕緊一聲低喚：“額娘！”老嫗擅巍巍的手，才又繼續(xù)伸向楊六郎。
楊六郎這三聲娘，沒有絲毫生硬尷尬。楊老六的命是老伍長舍命換的，這三聲娘，不虧，理所當(dāng)然。也好在曾化妝摸入北庭境內(nèi)多次，途經(jīng)過許多地方，一口北庭正話，也有八九分腔調(diào)。
楊六郎摘下面具，握著老嫗的手，貼在那片完整的左臉，輕輕固定，不使她能抽手亂摸。
屋外風(fēng)雪正盛。
楊六郎把老嫗攙扶著往火塘邊挪了挪，讓老嫗靠著自已的左邊身子，用左臂膀攬著老嫗雖然隔著氈毯仍然單薄如紙的身體。
半夜無話，老嫗不知何時(shí)才沉沉睡去，楊六郎保持著姿勢不變。
大雪天，不知昏曉。
楊六郎終于從屋子里翻出了一些黃粟，找一個(gè)陶罐，拙笨地熬了一罐粥。
老嫗平穩(wěn)地睡著，雖然風(fēng)燭殘年，臉上溝壑縱橫，但年輕時(shí)的面形和五官輪廓還是依稀可見，曾是個(gè)美麗的女子。
楊六郎心里嘆了一聲，老伍長好福氣，就是狗日的不好好珍惜。否則，平時(shí)喝酒吹牛，怎么不提起婆娘孩子。
一個(gè)神智不是十分清醒的老嫗，怎么會(huì)是心懷叵測做過斥侯諜子的楊六郎的對(duì)手呢，何況還加上幾聲讓人方寸大亂的額娘，在大雪紛飛的三四天苦中作樂的光陰里，在矜持羞澀和咬牙切齒間，把許多舊日時(shí)光，都傾倒了出來。
那些幸福憧憬和辛酸煎熬，填了滿滿一屋子，讓楊六郎無立足之地。
老嫗寶娥那時(shí)還是寶娥小姐姐，盡管已經(jīng)從大觀樓里退了出來，但仍有許多王孫公子成日圍著團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。寶娥小姐姐卻只對(duì)那個(gè)從南邊來的身無分文的浪蕩子歐陽叔良青眼有加。
寶娥帶著歐陽叔良回去村子里，建了一座大木屋，以為此后今生，就像許多戲里所演的那樣，男耕女織，舉案齊眉，平靜度過一輩子。
的確度過了三四年的幸福時(shí)光。那時(shí)歐陽叔良在剛開春冰雪未完全消融就笨手笨腳掘地耘田，修繕籬笆。夏天帶著她去小溝渠里斛水捉魚，夜晚就帶著她去捉知了牛回來炒著吃。秋天一起去去村頭油坊炒豆做豆餅炸油，舉著大錘打楔子滿身犍子肉的身子，總讓人瞅了晚上睡不著。冬天第一場雪下來之前，歐陽叔良就劈好了整個(gè)冬天和來年春天要燒的木柴，大雪下來，兩人就窩在屋子里哪也不去，一天就熬一大罐粥，餓了就吃，不分晝夜時(shí)辰，有時(shí)候，歐陽叔良消耗過多，一天就要吃二三罐粥還真嚷嚷肚子餓。
后來，不安分的歐陽叔良，開始隔三差五到周邊的地方游蕩，但每次時(shí)間不長，也按時(shí)回來，游必有方，按期而歸。后來，游蕩的地方越來越遠(yuǎn)，在外的時(shí)間越來越長，回家的時(shí)間越來越少。
寶娥以為兒子歐陽寧城的出生，就能拴住男人不安分的心�？上�，又只拴了三年。然后直到兒子十歲，歐陽叔良才再次回來，不知給兒子灌了什么迷魂藥，四個(gè)月后，把兒子也一起拐跑了。此后，大約一年一次，都是兒子獨(dú)自回來小住一兩個(gè)月后，又離家遠(yuǎn)行。
一個(gè)從那種地方出來的女人，一個(gè)被丈夫嫌棄的女人，一個(gè)連兒子也不怎么愿意相守侍奉的女人，在自家男人離家的日子里，村子里的女人們總是在背后指指戳戳，而男人們遇見了總是以一種要生吞活剝的眼光來審示上下。到了后來，村子里的男人和女人都越來越肆無忌憚，養(yǎng)的羊不見了，田里的高梁莫名其妙倒下了，屋門上新出現(xiàn)的刀斧斬痕等等，直到一次，已經(jīng)長得虎背熊腰的兒子回來，提著根木桿，連拆了村子里幾戶囂張人家的房子，才沒人敢做那些出格的事，但背后的各種惡意陰損，仍然層出不窮。
老嫗的眼睛是去年瞎的。這些年來，不知生了多少氣，流了多少淚，大約是傷了肝經(jīng)，牽連著眼目越來越不好使。兒子歐陽寧城前年不回，去年也不回，更忍不住思念流淚，積郁傷肝，眼里的淚腺也枯竭了，眼球無水滋潤，便如同拔出土地的禾苗，不瞎才怪呢。
過兩天就該除夕過年了。南北對(duì)峙二千年，風(fēng)俗人物，卻越來越近。
村子里其他人家，都是忙忙碌碌，掃除、殺豬、和面、貼春聯(lián)等，一派熱鬧的景象。
人們看見那棟已經(jīng)好些年沒有生氣的大木屋，忽然生動(dòng)了起來。
老嫗寶娥家那個(gè)像熊瞎子一樣高壯的兒子回來了，三年不見，身形似乎高大了一些，拎了一把大刀出了村口就斬樹，拖回來劈了一大堆木板，連夜就把一間吱嘎作響的木屋修結(jié)實(shí)了，屋檐下還整整齊齊堆滿了木柴，第二天，拿了銀子，誰家殺豬，就跟人家買肉買面，給錢人家?guī)兔Π娠溩樱�找到村里私塾先生，扔出一錠銀子換了一副大大的紅紙春聯(lián)和福字。
這種情景，好多年不見了，寶娥兒子看來掙了大錢，但人也沒什么變化，還是那股冷冷淡淡，不拘言笑的性子，連砸銀子的動(dòng)作姿勢，都沒變。嘖嘖。
屋子里已經(jīng)煥然一新，老嫗精神很好，面前的碗里盛著熱騰騰的餃子，一口咬開，香氣撲鼻。
歐陽寧城，知道你再也回不來陪你老娘了。
老伍長，你這狗日的，獨(dú)獨(dú)這事，我還真瞧不上你。
還好，今年有我楊老六在。
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天波府楊家的除夕夜還是一樣，楊珍珠在白茶園陪著老太太坐在火盆邊守歲，一只壯實(shí)的黑貓綣在老太太腳邊打著呼嚕。
以前的除夕夜，兩人都會(huì)念叨著西北那爺兒七個(gè)，老爺一年操勞了多少邊事，頭發(fā)胡須又白了不少吧，老大老二老三的胡子得該有多長怕是趕上他們爹了吧，老四白面書生的樣子有沒有變化，老五早就打不過老六了該服氣了吧，老六會(huì)不會(huì)又犯了軍規(guī)吃了軍棍，不會(huì)臨陣招了個(gè)番蠻婆姨吧。天波營里那三千人，今夜除夕，得又有誰都喝醉了呢。
今年兩人嘮來嘮去，都是些別人的東家長西家短的芝麻綠豆事。
薛延春芽的宅院里，春聯(lián)、窗花、門神，能貼的都貼上了，春芽和老嬤嬤兩個(gè)，紅襖紅被紅棉鞋，都跟新嫁娘一般了，廚房里的肉米面菜和餃子，樣樣都齊備著�？烧麄�(gè)宅院就是冷冷清清，沒有一點(diǎn)過年的氣氛。
春芽坐在窗邊，怔怔看著窗外大雪紛紛。
老嬤嬤心里長嘆一聲。
縱使是藏污納垢的清絕樓，在除夕夜，還是關(guān)了門，在大廳里熱熱鬧鬧擺上八九桌，梁大先生還會(huì)和大家一起吃個(gè)年夜飯，一人發(fā)二兩銀子的紅包，吃完飯后，還一起放鞭炮，就由那些未曾迎客的清倌人點(diǎn)炮，預(yù)示一年更始，生意紅火。