屋內的每個人都神情肅穆，尤其是襄貞，她雖然沒哭，但整個人比穆小午上次見到時瘦了兩圈，臉上沒有半分血色，兩個烏青的眼圈昭示著她已經(jīng)幾天未得好睡。
嘉言躺在靠窗的一張床榻上，雙目緊閉，臉色比他母親竟還差一點，白里透著青，嘴唇因干燥而皴起了一層皮，就像干涸的土地。
穆小午心里一驚，剛想問問嘉言怎么了，卻又怕引得襄貞傷心，所以嘴唇動了幾下，竟是一個字都未說出口來。
“穆姑娘，可否借一步說話。”趙子邁走過來，沖她點了下頭，然后便走出了屋子。
穆小午會意隨他走進院中，還未開口，趙子邁就像看透了她的心事一般，對她心中的疑問做出了解答。
“那晚邪祟離開嘉言的身體后，他便暈倒了，我們本來都以為是他體虛的緣故，沒有什么大礙�？墒呛髞碚业较遑懀嬖V我們，原來那邪祟劫持她到了谷底后，便重創(chuàng)了嘉言，企圖讓他失去自己的思維，徹底控制他，因為嘉言曾阻礙它殺死青城。現(xiàn)在邪祟雖然計劃落空，但嘉言的肉體卻已損傷嚴重，這孩子恐怕一輩子都無法蘇醒過來了�！�
穆小午心里一疼，“嘉言還這么小，他的余生難道要在床榻上度過嗎？”
剛問出這句話，忽然見趙子邁目光閃動，沖她使了個眼色。穆小午回過頭，看見閆青城正從外面走進來，懷里抱著一大捧開得異常鮮艷的花束。
“穆姑娘，身體可安好了？”他朝穆小午走來，表情平和，臉孔被陽光鍍上了一層淺淺的金色，“這次多虧有你，我們幾個才從那邪祟手里撿回了一條性命，真不知該如何謝你。”
穆小午愣了一下，“閆公子客氣了，我已經(jīng)沒事了，公子的身體......可大好了？”
這句話顯然是有另外一層深意的，因為閆青城的身體看起來恢復的不錯，而她訝異的卻是他的心境：他不僅沒有像里面那一屋子人一樣表現(xiàn)出一絲半點的傷心，反而神態(tài)如常，甚至在聽到她康復了之后，臉上還漾出一抹和煦的微笑。
他為何會有如此表現(xiàn)？穆小午想不明白，站在一旁的趙子邁也想不明白，所以在與穆小午交換了一下眼神后，他試探著沖閆青城問道，“嘉言的事你想好怎么辦了嗎？我本來還想著要不要把他送到歐羅巴，畢竟那里的醫(yī)術先進得多，可是后來尋思，光是坐船就要三個月，恐怕他難以支撐......”
“嘉言本來身體就弱，每年都要病幾場的，乘船于他而言風險未免太大�！遍Z青城淡淡說完，便招手示意兩人隨他走出院子。
院外是一大片草坡，放眼望去，風搖花枝，四野流香，宛如片片彩云，鋪落在郁郁蔥蔥的山坡之間。
“子邁，小午，你們兩個斷不用如此煩惱的，”閆青城站在草坡前，山風將他的袍角吹起，將他襯托得仿若不染凡塵的仙人，“凡事都要抱些希望，你們看到這漫山的野花沒有，它們年年凋零，可是到了來年，依然開得生機盎然。嘉言是個堅強的孩子，我相信他會挺過去的。”
說完，他靜默了一會兒，忽然回頭將手中的花束拋到僵立著的趙子邁懷中，“子邁，你心思太重了，人人都要顧及，事事都要操勞，未免活得太累了。以后要多向穆姑娘學學，凡事都看開看輕一些，自己也可以不用那么辛苦�！�
趙子邁被這沒頭沒腦的一句話弄得一愣，咕噥道，“你小子還敢說我，你自己還不是藏了滿腔心事......”
“以后不會了�！�
閆青城笑著應了一句，肩膀輕松沉落下來，落日的余暉斜照在他的肩頭，折射出一片溫和的光，不亮，穆小午卻覺得那光刺得自己雙目發(fā)疼。
***
三月之后，穆氏祖孫又一次到訪閆府。這次，他們送來了一味湯藥，據(jù)穆小午說，此藥是兩人于民間偶得，專治“木僵”之癥，所以祖孫二人便日月兼程，將此藥帶到漳臺來。
果然，嘉言服用此湯藥后，只短短數(shù)日，便已呼之能應；又過了幾日，手腳皆有了知覺，能言能笑；又過半月光景，竟能下床走動，與常人無異。
閆家上下皆大歡喜，自不必細說。
幾天后，穆小午和穆瘸子又一次坐上北上的馬車，可這一次車廂里的氣氛卻沉重得多，就連旁邊放著的一口袋沉甸甸的銀錠子似乎都不能讓他們興奮起來，雖然它現(xiàn)在正隨著馬車的顛簸發(fā)出“鐺鐺”的脆響。
如此走了一陣子，穆小午實在悶得煩躁，于是便伸手去解包裹，想拿出蒲扇來扇扇風。她在包裹里掏了半天，終于握住扇柄揪出了扇子，可是連帶著扯出來的，還有一個信封，封皮上寫著五個清秀的楷體小字：穆姑娘親啟。
這封信是她三月前離開閆家后在隨身的包袱里發(fā)現(xiàn)的，她一直留著它，因為它是閆青城寫來的，是他的絕筆。
“穆姑娘，當你看到這封信時，我已經(jīng)化成了那味包治百病的湯藥。你現(xiàn)在應該已經(jīng)猜到了，回府后我匆匆離開，并非是去外地做生意，而是重新回到了齋堂村，來到陶家老宅，因為那里，有一口老甕在等著我�！�
“邪祟擄走我后，在我的衣服里放了一張藥方，后來看到嘉言的情況，我就明白了它的用心。它要讓我在自己和嘉言之間做出選擇，我們兩個人，只能活一個，而活著的那個，將永遠背負著悔恨，直到生命的盡頭。我當然選擇救嘉言，可是，我不愿讓它的詭計得逞，亦不愿嘉言永遠活在悔怨之中。所以，我希望你來幫我完成那最后一步，只能是你，不能是襄貞，也不能是子邁，愛之深痛之切，他們承受不起�！�
“所以穆姑娘，所以請你原諒我的私心。深恩重義，難以為報，只能祝福穆姑娘一生平順，無災無難�！�
“閆青城敬上�！�
***
“你說，閆公子跳進甕里那一刻，真的沒有后悔過嗎？”看她將信小心疊好重新裝進信封，穆瘸子試探著問了一句。
穆小午將窗簾揭開一角，望著外面碧藍的天空，此時已是秋天，山間的草已泛起了點點黃意，給絢爛的秋色增添了幾分凄涼。
“別人或許會，但閆青城不會�！�
穆小午篤定地說出這句話，她曾數(shù)次夢到過他站在老甕前的樣子，漆黑的湯藥上，映出他唇角那縷似乎永遠都不會消散的微笑。
“穆姑娘，請等一等�！�
馬車后面?zhèn)鱽硪宦暯辜钡暮魡�，穆小午回頭，看到襄貞抱著嘉言急匆匆朝馬車追來，便趕緊命車夫停下。
“穆姑娘，”襄貞上氣不接下氣，一手扒在窗口上，“穆姑娘，你......青城可曾聯(lián)系過你，他一走幾月，全無音訊，也不知道去了哪里，現(xiàn)在嘉言好了，我想將這個好消息告訴他，卻不知該到何處尋他�！�
“沒有�！蹦滦∥鐩]有半分猶豫地說出這兩個字，可是，在看到襄貞剎時黯淡下來的臉色時，她又加了一句，“我相信閆公子他不會走遠的，因為，他舍不得你們。”
襄貞眼睛一亮，“真的嗎？”
“娘親，我早就告訴你了，小叔叔他一定會回來的，因為我昏睡的時候夢到過他，夢里他就是這么告訴我的。”嘉言說得極為肯定，然后又將目光轉向穆小午，細聲細氣地接著道，“姐姐，前幾日你問我念珠的事情，我因為剛醒，一時記不起，不過方才倒忽然想起來了一些�！�
“念珠是從哪里來的？”聽了這話，穆瘸子也忙將腦袋從窗口擠了出來。
嘉言揚起腦袋望向天空，慢慢道，“念珠不是邪祟的，是邪祟在山谷里發(fā)現(xiàn)的，它掛在一具干尸的手上，似乎鎮(zhèn)壓住了他們的魂魄。后來，邪祟將那串念珠取下，想用它來對付姐姐你，可是剛摘下來，我就聽到了一個男人的聲音�！�
“男人？他說什么？”穆瘸子身子猛地一凜。
“月亮出來了。”嘉言瞪大眼睛，一字一句道。（紅玉湯完）