在超過(guò)了三十度的酷暑之中。
那一天，他也依然在刺痛肌膚的寒意中醒來(lái)。
呼吸已經(jīng)紊亂得不成樣子，就好像因缺氧而呻吟的病人一樣，站起來(lái)又倒了下去，為了維系著渾濁不堪的意識(shí)，他緊緊地用左手在胸口上猛抓。
挖肉般的痛楚，把煤焦油一樣貼附在身上的睡意剝離了下來(lái)。
在某個(gè)市民公園里，一片沒(méi)有任何經(jīng)過(guò)打理的樹(shù)林中，在人們不屑于正視的，流浪漢們的骯臟地鋪中，他終于恢復(fù)了意識(shí)。
以仰面朝天的姿勢(shì)注視著的天空，今天也依然蔚藍(lán)晴朗得令人目眩，八月的天空，光是被照到就好像要蒸發(fā)掉的似的白熾陽(yáng)光，默默注視著的話(huà)就會(huì)失去距離感，伸出手來(lái)的話(huà)仿佛就能觸碰到的水藍(lán)色帳幕。
在這種象征著夏天的光輝面前，他卻因?yàn)楹涠?dòng)著身體。
呼出來(lái)的氣息很急促，呼吸也非常不安定，在投球的時(shí)候上升得那么厲害的體溫，現(xiàn)在卻低下到令人難以置信的地步，簡(jiǎn)直就像是極寒的地獄，但是那也不是現(xiàn)在才開(kāi)始出現(xiàn)的現(xiàn)象，對(duì)他來(lái)說(shuō)，八月的天空在變成這樣之前，就已經(jīng)呈現(xiàn)出冷得讓人打顫的冰藍(lán)色了。
“——太大意了，可惡……要快點(diǎn)，要快點(diǎn)起來(lái)才行�！�
這樣嘀咕了一句，他就拼命地開(kāi)始琢磨起到底該回到哪里去，剛醒來(lái)的他并沒(méi)有任何個(gè)人情報(bào)，如果想不起該回去的地方，那就連自己的名字也難以斷定。
只是有一種冷冷地熏烤著內(nèi)心的怒火，那精神錯(cuò)亂的意識(shí)，就跟麻藥中毒者一樣，他連自己是誰(shuí)，以及該做什么也不知道。
能夠確信的就只是自己對(duì)投球的狂熱。
剛醒過(guò)來(lái)的他，腦海中想的并不是作為人類(lèi)積累至今的人生經(jīng)歷，而是自己訓(xùn)練至今的，作為選手的人體。以外旋運(yùn)動(dòng)和內(nèi)旋運(yùn)動(dòng)操縱白球的活機(jī)械，他從很久以前就已經(jīng)認(rèn)為自己不是人類(lèi)，而是一種運(yùn)動(dòng)。
——對(duì)，他毫不厭倦地一直持續(xù)著鍛煉。
不僅沒(méi)有過(guò)像個(gè)人類(lèi)樣子的時(shí)光，即使是用于生存的機(jī)能，他也毫不吝嗇地傾注于其中。
扭動(dòng)、積蓄、解放——把生命寄托于白球之中。
因動(dòng)作的過(guò)度重復(fù)而失去了人類(lèi)特質(zhì)的腰部和手肘，手腕和手指，構(gòu)筑起一座尸骸之山。
骨肉和意志的圓滑配合。
歌頌榮耀的歡呼聲，化作無(wú)法知覺(jué)的某種聲音，讓自己的全身沸騰起來(lái)。
所以，如果被人問(wèn)自己是什么人的話(huà)——
他就會(huì)驕傲地笑著回答說(shuō)，我是一枚螺絲釘。
【下一個(gè)。誰(shuí)都行�？煲稽c(diǎn)。下一個(gè)。】
過(guò)去的倔強(qiáng)，給他的冰凍身體賦予了足以站起來(lái)的熱量，即使是這樣異樣的寒冷，也會(huì)在面對(duì)擊球手的瞬間徹底消失，頭上那萬(wàn)里無(wú)云的冰冷藍(lán)天，一點(diǎn)也沒(méi)有改變，從失去了各種東西的那時(shí)候開(kāi)始，一點(diǎn)也沒(méi)變。
夏天依然在持續(xù)。
即使已經(jīng)失去了，可夏天也依然在持續(xù)。
【還有六個(gè)。再干掉六人以后。你就能回家了。】
重新把風(fēng)帽帶好，往外套中塞進(jìn)了盡可能多的白球。
魔球手，又再次恢復(fù)了心跳。
所需要尋找的對(duì)象一共是十個(gè)。
這也不單是隙鬼要求的，完全也是自己的所愿。
第一個(gè)和第二個(gè)的時(shí)候，并沒(méi)有實(shí)際上目睹了他投球的人，而第三個(gè)的時(shí)候，才有人開(kāi)始發(fā)現(xiàn)，似乎是有著同樣特征的人在被襲擊，擊球手——
然后到了第四個(gè)的時(shí)候，當(dāng)時(shí)則是有裁判員同時(shí)在場(chǎng)，她親眼目睹了最后一球?qū)羟蚴值哪X袋擊碎的“事故”，于是把事情的始末詳細(xì)地散播了開(kāi)去，聽(tīng)說(shuō)了這件事的人都對(duì)那加油添醋的說(shuō)法一笑了之，但不管怎樣。殺人狂投手的傳聞，已經(jīng)被改名為“低手投球的魔球手”而流傳開(kāi)來(lái)。
然后到了現(xiàn)在，第五名的擊球手則召集了幾個(gè)伙伴，對(duì)于他的挑戰(zhàn)作出了回應(yīng)。
“嘿——沒(méi)想到你就是傳聞中那個(gè)低手投球的家伙，干得還真夠夸張的嘛，不過(guò)真的沒(méi)問(wèn)題嗎？我還沒(méi)有拿到報(bào)名的手機(jī)哦，就算贏了我也沒(méi)什么好處的�！�
“矛盾心理”所挑選的擊球手并不是SVS正式賽的擊球手，而是以賭博比賽為目的的擊球手，他還沒(méi)能報(bào)名成功，不過(guò)其實(shí)力絲毫不遜于正式賽的選手，只不過(guò)是因?yàn)樗娜粘Ｋ鶠椴贿m合成為正式賽選手，所以才從選拔中落選了。
“好啊，畢竟跟你還算是有過(guò)一段交情的，就跟你玩玩好了，你就讓我看看那傳說(shuō)中的直角轉(zhuǎn)彎球吧。”
之所以答應(yīng)挑戰(zhàn)，是因?yàn)樗欠N粗暴的性格，以及戴風(fēng)帽少年的寒酸樣子，讓三個(gè)擊球手死于事故的魔球手就跟流浪漢沒(méi)什么區(qū)別，而且還像是在害怕一樣手腳打顫，無(wú)論如何也不像是傳聞中所說(shuō)的那個(gè)殺人犯。
眼前的擊球手到底對(duì)那個(gè)傳聞相信到哪個(gè)地步呢？在夜路上被風(fēng)帽怪人叫住了的他，選擇了附近的一個(gè)生活用品商店的停車(chē)場(chǎng)作為賽場(chǎng)。
足以容納近乎一百輛小汽車(chē)的汽車(chē)場(chǎng)，深夜十一點(diǎn)，在只有明亮街燈的街道死角處，已經(jīng)有六個(gè)觀眾在等待了。
“雖然我也不是相信那個(gè)傳聞啦，不過(guò)以防萬(wàn)一，觀眾還是有必要的吧？”
擊球手和觀眾們發(fā)出了卑猥的笑聲。
六個(gè)人都是跟擊球所認(rèn)識(shí)的伙伴，是在轉(zhuǎn)移場(chǎng)所的時(shí)候召集過(guò)來(lái)的人。
這七個(gè)人包圍著一名少年，隨時(shí)可以上前圍毆的狀況，不論是贏還是輸，這都是對(duì)擊球手極其有利的條件，尋求目標(biāo)而出現(xiàn)的殺人狂，現(xiàn)在反而陷入了圈套，因?yàn)闆](méi)有任何遮蔽物，停車(chē)場(chǎng)的風(fēng)勢(shì)比較強(qiáng)，在隨風(fēng)飄舞的風(fēng)帽之下，戴風(fēng)帽的怪人從口袋里取出第一個(gè)球。
“？”
觀眾們感到困惑了。
本來(lái)，他們應(yīng)該察覺(jué)到——盡管被七個(gè)男人包圍在內(nèi)，但是戴風(fēng)帽的怪人并沒(méi)有顯示出絲毫畏怯，反而剛才看起來(lái)相當(dāng)滑稽的手腳顫抖現(xiàn)象，現(xiàn)在已經(jīng)完全消失了。
比賽在男子們的笑聲中開(kāi)始，勝負(fù)則在第五球決出。
不，本來(lái)的話(huà)在第三球已經(jīng)結(jié)束了，連低手投球也沒(méi)必要使用。以側(cè)擲投出的魔球已經(jīng)讓擊球手三振出局了，但是觀眾們卻笑著判定為擦棒球，接下來(lái)的第四球也是這樣。
所謂擦棒球，就是球棒雖然碰到了球，但是卻輸給了球速，或者沒(méi)能成功擊返而使球飛過(guò)了身后，雖然通常都應(yīng)該作為好球看待，但是從第二次好球開(kāi)始就不能繼續(xù)數(shù)下去了，也就是說(shuō)只要擦棒球繼續(xù)下去，擊球時(shí)候就算不上是三振。
接下來(lái)的第四球，球棒明明連碰都沒(méi)碰到白球，可是觀眾們卻同聲大喊擦棒球。
然后就是第五球。
“噢噢——原來(lái)你是打算這么死啊�！�
呈現(xiàn)出直角拐彎的變化球，正如他們所主張的那樣，在擊球手正側(cè)方發(fā)生了直角變化。
球棒揮空，白球沒(méi)有被擦到，球仿佛在向里挖掘似的，深深陷入了擊球手的胸口，徹底粉碎了他的選手生命。
癱倒在地上的擊球手。
茫然呆立的觀眾們。
在一陣寂靜之后，男人們仿佛冒火似的發(fā)出了怒吼，像戴風(fēng)帽的怪人飛撲了過(guò)去。
雖然過(guò)程出乎他們的預(yù)料之外，但他們本來(lái)就打算要把事情發(fā)展成這樣的結(jié)果，雖然已經(jīng)折損了意想不到的一員，但圍毆還是開(kāi)始了。
風(fēng)帽怪人為了脫離包圍圈，保持著面向前方的姿勢(shì)向后方邁出一步，在落地的瞬間投出一球。
傳來(lái)了兩聲悲鳴，大概是因?yàn)樽藙?shì)的關(guān)系，球速降低到一百公里左右，但是硬球卻帶著充分的威力，在反彈于兩個(gè)男人之間，球并非瞄準(zhǔn)了腦袋，而是以下顎為目標(biāo)，并非是被撞擊了下顎而產(chǎn)生的腦震蕩，而是因?yàn)楣穷^脫落的痛楚，以及不用手捂住的話(huà)下顎的肌肉就會(huì)被拉伸，于是同時(shí)間便喪失了戰(zhàn)意。
風(fēng)帽怪人對(duì)包圍在背后的兩人做了如此的處理，現(xiàn)在還剩下四人，從擊球手方向跑過(guò)來(lái)的人，在魔球手眼里只不過(guò)是愚蠢的目標(biāo)而已，利用人體進(jìn)行反彈的彈珠臺(tái)式運(yùn)動(dòng)，最多只能發(fā)揮出時(shí)速十公里的人類(lèi)，根本不可能戰(zhàn)勝超過(guò)一百公里的魔球速度。
于是總共用了三球，六個(gè)男人就是這樣被三球撂倒，魔球手緩緩地吐出了白色的氣息。
“——簡(jiǎn)直是無(wú)能得要命，明明是三流的家伙，你們還讓我浪費(fèi)這么多時(shí)間，都害得你們讓我完成目標(biāo)的時(shí)間還延長(zhǎng)了……”
而接下來(lái)——
剛剛沒(méi)有一擊殺死那個(gè)擊球手，現(xiàn)在就要來(lái)完成這個(gè)目標(biāo)了，于是戴著風(fēng)帽的怪人一步步地走向了已經(jīng)再起不能的目標(biāo)。
夏天的夜晚很熱，粘稠大氣緊貼著肌膚的觸感讓人難受，現(xiàn)場(chǎng)彌漫的血腥味也一樣。
“————啊……”
他在那低頭望著像條毛毛蟲(chóng)般微微蠕動(dòng)著的少年，如此嘆息。
雖然其他的六個(gè)目標(biāo)只是順便完成的，不過(guò)那也是他復(fù)仇的一環(huán)。
自身的痛楚。
他人的痛楚。
將他追殺到這種地步的人是自己，給予他那些傷害的人是自己。
這代表著是他比較優(yōu)秀。
這就是活著。
自己便是不傷害他人就無(wú)法得到活著的喜悅，丑陋無(wú)比的畸形生物。
“啊……”
心頭涌上的煩躁讓人難以忍受。
他的心跳快如擂鼓。
仿佛有一條蜈蚣沿著背脊往上爬。
“其實(shí)我根本就不想殺人。”
“也不見(jiàn)得吧�！�
聽(tīng)到突然傳來(lái)的說(shuō)話(huà)聲，風(fēng)帽怪人回過(guò)頭去。
一名隨處可見(jiàn)的少年，佇立在這條夾在低矮的天花板與出入口坡道的通道間。
以反射出幽暗月光的城市景象為背景，源佐忠就站在那里————